Na historiografia de Pernambuco abundam as genealogias, mas faltava uma história que analisasse a vida familiar dentro dos parâmetros estabelecidos pelo Direito de Família e pelo Direito Canônico. Importava estudar as normas e suas transgressões por um lado, e pelo outro as relações familiares determinadas pelo sistema de herança. Um último ponto diz respeito às formas da sociabilidade de acordo com as diferentes elites pernambucanas.
Com título inspirado em uma obra do artista Paulo Nazareth, Lima, em sua introdução, apresenta os múltiplos significados que “negros na piscina” produz, sentidos estes que, carregados de ironia, expõem as contradições e tensões que estão por trás de uma aparente representação festiva.